O aumento da potência total de saída do pulso de uma fonte de laser pode ser obtido de duas maneiras: aumentar a quantidade absoluta de luz emitida ou aumentar a duração do pulso (largura do pulso). Há limites para cada um desses procedimentos:

Um diodo laser tem um nível de saída máximo natural que não pode ser excedido. Além disso, um nível de saída mais alto significa uma vida útil mais curta do componente - o laser pode queimar mais rapidamente.

Quando a largura de pulso é aumentada, outras características de desempenho, como a zona morta, são afetadas: larguras de pulso mais longas produzem zonas mortas mais longas.

Os sensores também têm limitações naturais em sua capacidade de medir baixos níveis de luz. Em algum momento, o nível elétrico enviado pelo sensor (que corresponde ao nível de potência ótica detectado) se perde no ruído elétrico do circuito e o controlador não consegue distinguir entre o ruído e as medições do sensor. A blindagem elétrica dentro de um OTDR é crítica para diminuir os efeitos adversos do ruído elétrico ambiente no instrumento. Além disso, quando um sensor está operando em sua sensibilidade máxima, sua precisão de nível diminui. Para melhorar a precisão em níveis de luz mais baixos, um OTDR usará técnicas de média para combinar as medições de milhares de pulsos. O uso da média melhora a sensibilidade de um sensor e pode, portanto, melhorar a faixa dinâmica de um OTDR.

Existem vários métodos diferentes para calcular o alcance dinâmico. O método acima descreve o método “98% de nível de ruído” recomendado por muitas organizações de padrões. Ele descreve o ponto em que o nível de retroespalhamento começa a se misturar com o nível de ruído do instrumento. Outro método comum é chamado de “SNR=1” (Signal-To-Noise Ratio), que é semelhante ao método de 98%, mas produz um valor de Faixa Dinâmica de cerca de 2 dB a mais. O método SNR=1 indica o ponto em que o nível de retroespalhamento do traço é inferior ao nível de ruído interno do instrumento. Isso significa que talvez você não consiga distinguir claramente os detalhes no traço no final da fibra. Um terceiro método é a “Detecção de Fresnel”, que pode adicionar 10 ou mais dB ao valor da Faixa Dinâmica. A Detecção de Fresnel mede o ponto em que o pico de uma reflexão de Fresnel no final da fibra pode ser detectado logo acima do nível de ruído. Embora esse método produza o valor mais alto, ele é enganoso porque não se relaciona a como o OTDR é empregado para uso normal.